به عواملی که ریسک ابتلا به هر گونه عفونت و یا بیماری را بالا ببرد عامل خطر گفته میشود. برای مثال عدم واکسیناسیون یا خوردن غذای آلوده دو عامل خطر برای بسیاری از بیماریهای عفونی هستند. با دوری کردن از عوامل خطر یک بیماری، احتمال ابتلا به آن بیماری کم می شود.